Binnen bij een NPR-station dat met bezuinigingen te maken krijgt: "Zonder zouden mensen sterven"

Voordat de zon opkomt in Shreveport, Louisiana, arriveert Jeff Ferrell bij de National Public Radio-zender van de stad en doet de lichten aan.

Ferrell is de nieuwsdirecteur van Red River Radio en de enige fulltime nieuwsmedewerker. Hij is tevens presentator, verslaggever, schrijver en geluidstechnicus. Alles wat er in de controlekamer van KDAQ gebeurt, doet hij in zijn eentje.

Vanaf het moment dat hij om 4 uur 's ochtends wakker wordt, besteedt Ferrell 15 uur per dag aan het verslaan van het nieuws in drie staten. Het radiostation maakt deel uit van een netwerk dat Oost-Texas, Louisiana en Arkansas bedient.

Onlangs keurde het Huis van Afgevaardigden het verzoek van president Trump goed om de financiering van NPR te verlagen .

NPR-zenders zoals KDAQ behoren tot de weinige nieuwsbronnen die nog over zijn in de landelijke regio. Ze worden vaak "nieuwswoestijnen" genoemd vanwege het gebrek aan lokale nieuwsorganisaties en zouden de dupe worden van de geplande bezuinigingen van de Trump-regering op de publieke omroep en radio .

"Er zijn een paar parochies in Louisiana die helemaal niets hebben, zelfs geen enkele krant," vertelde Ferrell aan CBS News. "Ze zijn helemaal leeg. En het is net een voedselwoestijn in een stedelijk gebied waar mensen geen vers fruit kunnen krijgen – bij ons krijgen ze het nieuws niet."

Volgens Ferrell en politiechef Wayne Smith van Shreveport kunnen deze bezuinigingen een grote impact hebben op plattelandsgemeenschappen, vooral tijdens het orkaanseizoen, wanneer inwoners afhankelijk zijn van de publieke radio-uitzendingen voor levensreddende informatie.

Volgens de Amerikaanse volkstelling leeft ongeveer 19% van de inwoners van Louisiana in armoede en heeft 15% geen internettoegang. Ferrell zei dat veel inwoners van Shreveport via de publieke radio in contact blijven met de wereld. Als de financiering van zijn station wordt gekort, zal er minder lokaal nieuws in hun regio beschikbaar zijn.

"Je kunt je geen satelliettelevisie veroorloven, je kunt geen kabel kopen, en ze zijn alleen. Dus het is een reddingslijn. En het mooie hiervan is dat ze zich verbonden voelen," zei Ferrell. "De publieke omroep redt levens. Zonder het Emergency Broadcast System zouden mensen sterven."

Kermit Poling, algemeen directeur van Red River Radio, zei dat het netwerk jaarlijks ongeveer $ 160.000 van de overheid ontvangt. Dat is ongeveer 15% van hun budget van $ 1 miljoen.

"Het is net als elke andere non-profitorganisatie. Je vraagt ​​altijd op de een of andere manier om donaties", zei Poling.

De federale middelen die Red River Radio ontvangt, maken deel uit van de totale bezuinigingsplannen van 1,1 miljard dollar voor de Corporation for Public Broadcasting, die NPR en PBS financiert. NPR en drie lokale zenders hebben zich aangesloten bij een rechtszaak tegen de regering-Trump over deze bezuinigingen. Een eerder deze maand door het Huis van Afgevaardigden goedgekeurd pakket aan bezuinigingen om de financiering van NPR, PBS en internationale steun terug te vorderen, gaat nu naar de Senaat.

De bezuinigingen op de publieke omroep worden door de regering-Trump en de Republikeinen aangeprezen als een poging om de belastingbetalersfinanciering voor nieuwsmedia die zij beschuldigen van "liberaal" of politiek bevooroordeelde inhoud, drastisch te verlagen. Maar volgens een congresrapport dat CBS News van de Democratische Senaatsleden heeft verkregen, bevindt ongeveer 60% van de honderden radio- en televisiestations die mogelijk te maken krijgen met bezuinigingen zich in staten die door Trump zijn gewonnen .

Omroepen op het platteland hebben het moeilijker om private financiering te werven en dit maakt ze kwetsbaarder voor de voorgestelde bezuinigingen van de federale overheid, aldus de covoorzitters van de Public Broadcasting Caucus eerder deze maand .

"De publieke omroep vertegenwoordigt minder dan 0,01% van de federale begroting, maar de impact ervan bereikt elk kiesdistrict", aldus Mark Amodei, Republikeins afgevaardigde uit Nevada, en Dan Goldman, Democratisch afgevaardigde uit New York, in een gezamenlijke verklaring. "Het schrappen van deze financiering zal het tekort niet wezenlijk verminderen, maar het zal wel een betrouwbare bron van informatie voor miljoenen Amerikanen ontmantelen."